在幾千年的文明史中，人類與自然環(huán)境長期協(xié)調發(fā)展。但是隨著人類社會的發(fā)展，人類活動對自然環(huán)境的破壞也日益嚴重。人類在農業(yè)社會主要從事傳統(tǒng)農業(yè)活動。由于當時人口總量較少、耕作方式原始，所以對自然環(huán)境幾乎不造成破壞。人類在工業(yè)社會用機器生產代替了大部分手工勞動，也打破人類與自然環(huán)境的原有平衡。

第一產業(yè)的自動化生產逐漸成為現(xiàn)實，人類幾乎有能力在地球的任一角落發(fā)展農、林、牧、漁業(yè)�，F(xiàn)代化的第一產業(yè)破壞了地表，改變了自然環(huán)境，也帶來了環(huán)境污染。第二產業(yè)的現(xiàn)代化創(chuàng)造的產值更超過以往人類歷史時期全部產值之和，但第二產業(yè)的大規(guī)模擴張也消耗了大量自然資源，而直接排向自然界的污染物帶來了諸多環(huán)境災難。產值在各國GDP中所占比重越來越大的第三產業(yè)同樣造成了環(huán)境破壞。

人類社會是自然生態(tài)系統(tǒng)的子系統(tǒng)，其存在依賴于上一層系統(tǒng)的平衡.生態(tài)環(huán)境的破壞打破了自然生態(tài)系統(tǒng)的平衡，一旦失衡達到臨界點，整個系統(tǒng)必然發(fā)生突變，還有可能走向消亡。人類社會發(fā)展帶來的生態(tài)環(huán)境問題引起了國際社會的廣泛關注.德國、日本等發(fā)達國家從生產和消費領域全面人手，提高資源效率，降低環(huán)境負荷，并從法律制度方面促進循環(huán)經濟發(fā)展，分別制定并實施了《循環(huán)經濟與廢棄物法》《促進循環(huán)型社會建設基本法》等。其他發(fā)展中國家也在積極探索加強了資源節(jié)約和環(huán)境保護，構建可持續(xù)生產與消費體系的實踐方法。

轉變經濟發(fā)展模式，發(fā)展循環(huán)經濟逐漸成為國際社會的共識。循環(huán)經濟本質上是一種生態(tài)經濟。循環(huán)經濟通過清潔生產、資源綜合利用、生態(tài)設計和可持續(xù)消費將人類的經濟活動重構成“資源一產品一再生資源”的反饋式流程，實現(xiàn)資源的“低開采、高利用、低排放”的循環(huán)利用，將經濟活動再次與自然環(huán)境相協(xié)調，從而實現(xiàn)經濟活動的生態(tài)化。與傳統(tǒng)經濟模式相比，循環(huán)經濟是一種有效利用資源和保護環(huán)境的經濟發(fā)展模式，可以充分提高資源和能源的利用效率，最大限度地減少廢物排放，保護生態(tài)環(huán)境;可以實現(xiàn)社會、經濟和環(huán)境的“共贏”; 可以在不同層面上將生產和消費納人到可持續(xù)發(fā)展框架中。

我國人均資源擁有量低，經濟發(fā)展水平不高，粗放型的增長模式未發(fā)生根本性轉變，缺乏先進技術。目前經濟高速增長，如果繼續(xù)沿襲傳統(tǒng)經濟發(fā)展模式，資源將難以為繼，環(huán)境將不堪重負。因此，垃圾處理走以有效利用資源和保護環(huán)境為基礎的循環(huán)經濟道路，是全面建設小康社會、貫徹落實科學發(fā)展觀的必然選擇。